회색 아이

이 책은 태어날 때부터 감정이 메마른 아이 마르틴에 관한 이야기이다. 마르틴이 처음 세상에 머리를 내놓았을 때 맨 저츰 들은 말은 언제나 해맑은 엄마 테레시타가 고지식한 아빠 마르셀리노에게 불길한 소리를 했다고 나무라는 것이었다. 아빠는 마르틴의 피부색이 이상하다며 커서 돌처럼 딱딱하게 둗어 버리면 어떡하지 걱정하는 것이었다.아빠의 말은 사실이 되었다. 꼬마 마르틴은 아빠 집안의 새우 색깔이 아니고, 엄마 집안의 진한 풀색도 아닌 발가락부터 머리까지 온통 회색빛이 도는 아이였던 것이다. 많은 의사들은 마르틴이 왜 회색이지 설명도 하지 못 했다. 문제는 마르틴의 피부만 회색인 게 아니라 마음속까지 회색이라는 사실을 알게 된 것이었다.마르틴의 감정은 메말라 있었다. 울 수 있는 상황에서도 울어야 할 이유가 없다고 생각하고 고개도 젓지 않고, 친구들이 재미있다고 데굴데굴 구르며 웃어도 마르틴은 고작 눈썹만 씰룩거릴 뿐이었다. 사냥꾼인 토마스 씨의 개들이 운동장에 뛰어 들어와 짖어 대도 다른 친구들이 놀라 소리를 지르며 어수선해도 마르틴은 소리 한 번 지르지 않았다.즐거울 때, 슬플 때, 화날 때, 신날 때, 무서울 때...어느 순간에도 마르틴은 감정을 표현하지 않는다. 몸과 마음이 모두 회색 아이로 영원히 살아야 할 것 같았다. 그런데 영원히 회색 아이로 살 것 같던 마르틴에게 감정을 표출할 일이 발생한다. 햄스터 구스타보가 갑자기 회색으로 변하는 것을 본 것이다. 씨를 갉아먹다 목이 막힌 것 같은 구스타보가 빳빳하게 누워 버리자 마르틴은 울음이 터져 나왔다. 그런데 그 순간 구스타보가 목에 걸린 씨앗을 뱉어 내자 이번에는 웃음이 터지고 소리를 지르기 시작했다. 감정이 메마른 아이. 자신의 감정을 표현하는데 서툴렀던 마르틴의 변화가 감동을 주는 책이다.

어른이 될 생각이 별로 없는 스페인 출신의 루이스 파레와 진심으로 좋아하는 일을 해서 행복하다는 아르헨티나 출신의 구스티가 만나, 가브리엘 마르케스의 백년의 고독 을 연상시키는 기발한 상상력으로 아이의 감정생활을 다룬 독특한 그림책을 탄생시켰습니다. 이 책 회색 아이 는 매사에 시큰둥하고 감정이 메말라 버린 아이 마르틴에게 총천연색 감정을 되살려 준 ‘우정의 힘’에 대해 위트 넘치는 글과 그림으로 말하고 있습니다. 회색 아이 는 독자에게 장난기 넘치는 재미를 주지만, 그 재미의 뒷맛은 조금 씁쓸하다. ‘마르틴이 어서 감정을 되찾아야 할 텐데…’ 하는 걱정과 우리 사회의 현실이 충돌을 일으키기 때문입니다. ‘경쟁에서 살아남기’라는 미명 아래 아이들에게서 감정을 제거하는 한국 사회의 아픈 교육 현실, 그 속에서 우정이나 감정은 웬만해서는 아이들에게 허용되지 않습니다. 이 책의 초현실적 상상력은 날 것 그대로의 현실에 뿌리를 내리고 있다. 어쩌면 작가들이 사는 나라보다 한국 사회가 회색 아이 의 배경으로 더 적합한지도 모르겠습니다.